Para quien trabaja con motores o simplemente se interesa por mecánica automotriz, una duda común es cuanto a los sistemas de distribución: en fin de cuentas, ¿cuál es la mejor opción, la distribución por correa dentada o la distribución por cadena?
Por supuesto, ambos sistemas tienen funciones similares — asegurar el sincronismo perfecto entre el árbol de levas y el cigüeñal. Pero es importante recordar que cada una de esas configuraciones presenta características distintas que pueden afectar la durabilidad, el costo de mantenimiento y el desempeño del motor.
Además, hay aspectos importantes que necesitan ser considerados antes de escoger u opinar sobre cuál de los dos sistemas es el mejor. Por eso es que, en el artículo de hoy, exploraremos las diferencias entre ellos y entenderemos como pueden impactar en el uso diario y en el mantenimiento del vehículo. ¡Buena lectura!
Entendiendo las diferencias entre distribución por correa y distribución por cadena
Como ya explicamos, tanto el sistema de distribución por correa como el por cadena sirven para controlar el momento exacto en que las válvulas se abren y cierran en el bloque motor. Sin embargo, la forma como ellos ejecutan esa función, así como sus características de durabilidad y mantenimiento, varían significativamente. ¿Entendamos mejor? Acompaña:
Sistema de distribución por correa
En este modelo, la correa dentada es hecha de caucho reforzado con fibras, lo que la torna flexible, liviana y silenciosa. Como la correa es instalada externamente en el motor, el mantenimiento y la sustitución son relativamente sencillas. Pero, debido a la naturaleza del material, ella necesita ser cambiada regularmente, generalmente entre 120.000 y 180.000 km, dependiendo de las especificaciones del fabricante y de las condiciones de uso.
Uno de los grandes beneficios de la correa es su liviandad, lo que reduce la masa de inercia del sistema y, en motores deportivos, puede contribuir para una mayor agilidad en el funcionamiento del motor. Por otro lado, su composición la torna más susceptible al desgaste con el tiempo y la falta de mantenimiento adecuado puede resultar en fallas catastróficas caso la correa se rompa.
Sistema de distribución por cadena
Ya la cadena de distribución está compuesta por eslabones de metal, lo que la torna mucho más resistente al desgaste comparada a la correa dentada. La principal ventaja de ese sistema es su durabilidad: una cadena de distribución, si bien cuidada, puede durar tanto cuanto el motor. Ella es bañada en aceite e instalada internamente, lo que reduce la necesidad de cambios frecuentes y la torna más robusta para tratar con motores de alto desempeño o de uso pesado.
Entretanto, por estar instalada dentro del motor, la sustitución de una cadena de distribución es más compleja y cara. Además, con el paso del tiempo, la cadena se puede extender, exigiendo ajustes periódicos en los tensores para mantener el sincronismo adecuado. Si se rompe, la consecuencia también es desastrosa, ya que puede averiar seriamente el motor.
Las principales ventajas y desventajas de cada configuración
Al analizar los dos sistemas, está claro que ambos tienen ventajas y desventajas que necesitan ser llevadas en cuenta. La distribución por correa dentada se destaca por la liviandad y por el bajo costo de fabricación y sustitución. Su instalación externa facilita el acceso y el control del desgaste, tornando el proceso de mantenimiento menos complejo.
Por otro lado, la cadena de distribución ofrece una mayor durabilidad, siendo muchas veces considerada una solución más robusta, especialmente para vehículos que exigen alta resistencia al desgaste y al calor. En contrapartida, su costo de sustitución es mayor y, en caso de fallas, la reparación puede ser significativamente más cara, una vez que comprende el desensamble de partes internas del motor.
Eso sin considerar el hecho de que la cadena, por estar siempre en contacto con el aceite, se hace más susceptible a la acumulación de residuos, lo que puede causar desgaste excesivo de los tensores y guías con el paso del tiempo. Es decir: mientras la distribución por correa ofrece ventajas en términos de costo y facilidad de mantenimiento, la cadena se sobresale por la longevidad y resistencia, especialmente en motores de alto desempeño o que operan en condiciones extremas.
Entonces, ¿cuál es el veredicto?
No existe una respuesta definitiva sobre cual sistema es superior, pues cada uno suple diferentes necesidades. Si buscas por un sistema más asequible, con menor costo inicial y mantenimiento más sencillo, la distribución por correa dentada puede ser la mejor opción. Ahora bien, si la durabilidad y la resistencia a condiciones severas son tu prioridad, la cadena de distribución es la opción más indicada.
Aquí, lo importante en verdad es entender las características de cada sistema y las necesidades de tu vehículo, o del vehículo con el que trabajas. Recuerda: mantener el conjunto de distribución bien cuidado, sea por correa o cadena, es fundamental para evitar problemas serios en el motor, así como en su debido momento escoger bien los demás repuestos utilizados en el mantenimiento del sistema.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo cambiar la correa dentada?
Generalmente, a cada 120.000 a 180.000 km, conforme las recomendaciones del fabricante del vehículo.
¿La cadena de distribución necesita de mantenimiento?
Sí, aunque es más durable, la cadena necesita de verificaciones periódicas en los tensores y guías para asegurar que la extensión no comprometa el sincronismo.
¿Qué pasa si la correa o cadena se rompe?
En ambos casos, la ruptura puede causar daños graves al motor, como válvulas deformadas y hasta la necesidad de la sustitución del motor.
Y a la hora del mantenimiento, ¡cuenta con RIO!
Quien llegó hasta aquí probablemente ya entendió que tanto la distribución por correa cuanto por cadena tienen sus puntos favorables y contrarios — y la elección, al fin y al cabo, depende de las necesidades del vehículo y del tipo de uso. Lo que no cambia es la importancia de mantener el sistema de distribución en buenas condiciones, utilizando componentes de calidad para evitar problemas graves en el motor.
En ese sentido, RIO se destaca como la aliada ideal del Experto, ofreciendo un catálogo completo de repuestos de alta calidad, incluyendo kits de distribución, válvulas, resortes, pistones, anillos y más de 5 mil ítems ¡para las más diversas aplicaciones! ¿Quieres conocer más? Visita nuestro catálogo, ¡habla con uno de nuestros especialistas y cuenta con RIO para crear movimiento!
