Hay quien dice que el árbol de levas es una especie de maestro del motor del coche y, verdad sea dicha, es casi eso mismo: él es responsable de controlar las válvulas que, a su vez, hacen la admisión de combustible en los cilindros, generando fuerza para que el coche se mueva. En términos más prácticos, es como si fuera la espina dorsal del motor, sosteniendo y controlando todo lo demás.
Naturalmente, por tratarse de un componente tan importante, los detalles de su funcionamiento pueden ser un poco complejos de entenderse, especialmente para quienes no están tan familiarizados con las operaciones del cabezal. Es por eso que, antes de explicar el funcionamiento del comando de válvulas, vale recordar cuál es el papel de las propias válvulas dentro del motor.
Ya hablamos sobre las válvulas aquí en el blog, pero, básicamente, son dispositivos que controlan la entrada y salida de gases dentro de los cilindros que hacen funcionar el motor. Generalmente, cada cilindro del motor tiene dos o cuatro válvulas. En ese caso, en un cilindro con dos válvulas, una es la de admisión, por donde los gases entran. Después de eso, ocurre la combustión y, a continuación, estos gases son liberados por la otra válvula, la de escape.
En general, los coches pueden tener seis, ocho, 12, 16 válvulas o 24 válvulas. En el caso de un vehículo con ocho válvulas, se compone de cuatro cilindros, siendo dos válvulas para cada cilindro. Por su parte, un motor de 16 válvulas presenta cuatro válvulas por cilindro. Pero, al final, ¿cuál es la relación entre las válvulas y el árbol de levas?
Ahora bien, una de las principales funciones del árbol de levas es justamente controlar la apertura y el cierre de estas ocho o 16 válvulas. En otras palabras, es él quien va a dictar el ritmo y el rendimiento del automóvil, la rotación de los cilindros y la quema de combustible!
Las funciones y los tipos de árbol de levas de válvulas
El eje de comando de válvulas de un vehículo cuenta con una pieza clave para su funcionamiento: el árbol de levas. En los talleres mecánicos, esta pieza se conoce como árbol de comando de válvulas, eje de comando de válvulas o eje de levas. Es por medio de este componente mecánico que las válvulas de admisión y escape se abren y cierran, permitiendo la entrada y salida de los gases en el cilindro.
El árbol de levas, como el nombre ya dice, posee algunas levas, también conocidas como resaltes, a lo largo de su cuerpo. Cuando el árbol gira, la leva acciona un impulsor que presiona la barra de la válvula hacia abajo, haciendo que se abra. Un resorte acoplado en la barra hace que la válvula se cierre posteriormente, completando el ciclo. Es importante resaltar que ese movimiento debe ser sincronizado con el del pistón.
Y para poder realizar esta función con precisión en los diferentes tipos de motor que existen, el eje de mando de válvulas se desarrolla en tres modelos distintos. ¿Qué tal conocerlos mejor?
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Comando de válvulas simples en el cabezal
También conocido como SOHC, este tipo de comando sólo tiene un árbol de levas presente en el motor. Es el único responsable de la apertura y cierre de las válvulas de admisión y escape. Generalmente se encuentra en los motores de coches populares, que utilizan sólo dos válvulas por cilindro.
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Doble comando de válvulas en el cabezal
Popularmente llamado DOHC, este modelo utiliza dos árboles de mando para controlar las válvulas. A diferencia del mando simple, suele estar presente en vehículos que tienen cuatro válvulas por cilindro. De esta forma, uno de los árboles es responsable de las válvulas de admisión, mientras que la otra es exclusiva para las de escape.
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Comando de bloque
El OHV ya no es tan popular. El sistema se utilizaba en automóviles más antiguos. Los motores que poseen este tipo de distribución tienen el comando instalado en el bloque, no en el cabezal, como es el caso de los otros modelos. Así, el comando de las válvulas se realiza de forma indirecta, por medio de varillas y balancines.
Los problemas más comunes con los árboles de levas
Como todos los componentes presentes en un automóvil, el árbol de levas también es susceptible a fallos debido a la aplicación inadecuada y defectos de otros componentes. Por lo tanto, es importante saber cómo detectarlos. Uno de los más comunes es la presencia de humo en el motor durante el arranque del vehículo. En este caso, es posible que haya desgaste de los sellos de la válvula. Cuando esto ocurre, el aceite pasa en exceso en el sistema, lo que ocasiona una quema innecesaria.
Hay otros síntomas que también pueden indicar que las válvulas conectadas directamente al eje están desreguladas, como pérdida de potencia, sonidos extraños, como golpes de piezas pequeñas, un repentino aumento en el consumo de combustible y hasta el sobrecalentamiento del motor. Es decir, es importante estar atento a las señales.
Y por hablar de estar atento, ¿que tal conocer también todos los detalles de instalación y de mantenimiento de los árboles de levas con quienes realmente entienden del asunto? Basta dar play aquí abajo y revisar otro video exclusivo del Dr. Carro en asociación con Riosulense:
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